La désignation open source s'applique aux logiciels dont la licence respecte des critères précisément établis par l'Open Source Initiative, c'est-à-dire la possibilité de libre redistribution, d'accès au code source et aux travaux dérivés.
Souvent, un logiciel libre est qualifié d'« open source », car les licences compatibles open source englobent les licences libres selon la définition de la FSF.
Le terme open source est en concurrence avec le terme « free software » recommandé par la FSF. Le terme «freeware» (gratuiciel) désigne des logiciels gratuits qui ne sont ni ouverts, ni libres.